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Quante persone malate di malaria può curare UNA sola pianta d’artemisia annua?
Dipende… se la usiamo per preparare l’infuso possiamo curare circa 6 persone.
Se, invece, produciamo un farmaco, una pianta non basta per curare nemmeno un malato.[/box]
Piante di artemisia annua cresciute in Italia
Facciamo il breve confronto del numero di piante artemisia annua necessarie per soddisfare la domanda mondiale per:
a) medicine ACT ( Artemisinin Combination Therapie) – l’artemisinina per la produzione del farmaco
b) tè di artemisia
Presupposto 1°
Per il calcolo ci basiamo sull’esperienza di piantagione e raccolta di un nostro collega in Brasile: le piante erano posizionate ad intervalli di un metro; ciò corrisponde a 10.000 piante per ettaro. Grazie a condizioni ottimali si è ottenuto 45 tonnellate di piante fresche. Di queste, 15 erano fusti e altre 27 tonnellate (di acqua) sono state perse nel processo di essiccazione. Quindi il prodotto finale era di 3 tonnellate di foglie essiccate all’ettaro o 300g per pianta. (vedi Nota 1 )
L’essiccazione d’artemisia in Tanzania
Presupposto 2°
Annualmente per gli adulti sono richiesti 400 milioni di trattamenti antimalarici
Presupposto 3°
Le foglie hanno un contenuto di artemisina pari allo 0,7% (vedi Nota 2). Tre tonnellate di foglie secche contengono circa 21kg di artemisina, una pianta ne provvede 2,1 grammi
a) Per le medicine ACT
Ogni trattamento farmaceutico della malaria richiede 3 grammi di artemisina (vedi Nota 3). Quindi il raccolto di un ettaro è sufficiente per 7000 trattamenti. Una sola pianta è sufficiente per 0,7 trattamenti. 400 milioni di trattamenti/0,7 = 571 milioni di piante. A 10.000 piante all’ettaro (monocoltura) sono necessari 5000 ettari, e 15.000 tonnellate di foglie essiccate
b) Per il tè di artemisia
Siccome un trattamento richiede 35 grammi di foglie secche, un ettaro provvede abbastanza foglie per 85,000 trattamenti. Quindi una pianta è sufficiente per 8-9 trattamenti.
ERGO
Se il calcolo è corretto e i presupposti sono ragionevoli, è necessario un numero di piante di artemisia 10 volte superiore per curare i pazienti con le medicine contenenti artemisina che con il tè di artemisia
Note:
1. L’ICRAF ha riportato un raccolto di 200g di foglie secche per pianta. Usando questi dati, il fabbisogno per le piante dovrebbe essere aumentato del 50%
2. La concentrazione dell’artemisinina nelle foglie dell’Artemisia annua oscilla tra 0,5 e 1,2% ma normalmente è verso il limite più basso di questa scala. Per l’industria farmaceutica questa percentuale è di importanza critica, ma è abbastanza irrilevante per il tè.
La dose raccomandata dall’OMS è la seguente:
– mono-terapia: 20mg/kg in dosi divise il primo giorno, seguito da 10mg/kg una volta al giorno per 6 giorni. Quindi, per un adulto di 60 kg, 1200mg il primo giorno e 600mg per i seguenti giorni, dando un totale di 4800mg o 4,8g
– terapia combinata: 20mg/kg in dosi divise il primo giorno, seguito da 10mg/kg una volta al giorno per due o più giorni più mefloquine (15-25 mg per kg) in dose singola o divisa il secondo e/o terzo giorno. Quindi, per un adulto di 60 kg, 1200mg il primo giorno e 600mg per i seguenti due o più giorni, dandoci il totale di almeno 2400mg o 2,8g
In altre parole – UNA pianta di artemisia annua cura SEI malati di malaria.
La stessa pianta, usata per produrre il farmaco, cura meno di una persona. E’ triste, ma è vero.